Eigentlich heißt La Laguna mit vollem Namen San Cristóbal de la Laguna und war zwischen 1510 und 1822 geistiges und politisches Zentrum der Insel, zeitweilig sogar des gesamten Archipels.
Schon die Guanchenfürsten residierten vor 1510 in den Sommermonaten auf der kühleren Hochebene an der Lagune, einem inzwischen ausgetrockneten See. Heute ist die mit über 140.000 Einwohnern nach Santa Cruz die zweitgrößte Stadt Teneriffas. Bis vor einigen Jahren lagen La Laguna und Santa Cruz noch ca. acht Kilometer auseinander. Die Differenz ist mittlerweile auf null gesunken und man merkt nur noch am weißen Ortsschild, dass man sich nun in der anderen Stadt befindet.
1701 entstand die einzige Universität der kanarischen Inseln in La Laguna (seit 1990 gibt es jedoch auch eine Universität auf Gran Canaria). Zur Zeit studieren hier bis zu 25.000 Studenten an der Uni und vermitteln der Stadt eine Atmosphäre jugendlicher Ausgelassenheit.
Die wichtigsten Sehenswürdigkeiten liegen nah beieinander im historischen Stadtkern. Die engen Straßen des historischen Stadtviertels führen an alten Herrschaftshäusern mit interessanten Patios vorüber. La Laguna konnte sich weitgehend seinen spanisch geprägten Charakter erhalten und ist ein Beispiel dafür, wie Orte aussehen, bevor moderne Stadtplaner „Hand anlegen“.
Der historische Stadtkern von La Laguna ist seit Dezember 1999 Weltkulturerbe der Menschheit und hat diese Auszeichnung dem Umstand der Unversehrtheit zu verdanken. Der Aufbau des quadratischen Stadtkerns ist ein Beispiel für einen städtebaulichen Aufbau, der während des Prozesses der Kolonisierung in Lateinamerika entwickelt wurde.
Hier sind einige der interessantesten Sehenswürdigkeiten, die Auswahl ist willkürlich:
- Ermita San Miguel
- Teatro Leal
- Casa Salazar
- Plaza del Adelanto
- Casa Anchieta
- Casa de los Corregidores
- Antiguo Colegio de las Dominicas
- Casas Consistoriales oder Antigua Casa del Cabildo
- Iglesia de la Inmaculada Concepción de la Virgen Maria
- Iglesia Cathetral oder Iglesia Santa Maria de los Remedios
- Convento San Francisco oder Real Santuario del Cristo de la Laguna
- Convento de San Juan Bautista oder Santa Clara
- Casa de los Jesuitas oder Universidad de San Fernando
- Casa de la Alhóndiga
- Casa Alvarado Bracamonte oder Casa de los Capitanes Generales